Innanzitutto un chiarimento: Hastlevain non è un romanzo storico. L'unico elemento rappresentato nella maniera più fedele  possibile è la figura dello shinobi e della sua arte, ma la storia non è ambientata in Giappone. Si tratta di un mondo completamente fantasioso, e questo è dovuto al fatto che quando iniziai a scriverlo non avevo molte possibilità per sviluppare le dovute ricerche sull'argomento. Hastlevain infatti è stato il mio primo progetto in assoluto, sviluppatosi poco prima dell'anno 2005. In quel periodo avevo da poco scoperto il mondo della disciplina del ninjutsu e del ninpo, e mi ero appassionata agli shinobi tradizionali così tanto da desiderare di diventarlo anche io un giorno (sul serio... ci credevo eccome, e ho pure tentato di trovare il modo per andare a praticare ninjutsu in una palestra, ma ahimé non avevo i mezzi a disposizione, e anche quando ebbi l'occasione di provare, il destino volle per me diversamente). A un certo punto, però, più precisamente quando incominciai a trovare alcuni libri sull'argomento, mi resi conto che erano sempre documentari storici o, al limite, schemi molto tecnici. Altrimenti si tendeva a raffigurare il ninja come un personaggio assai poco credibile, dagli incredibili poteri e dall'aspetto tutt'altro che coerente. Detto in poche parole ero stufa di vedere ninja con costumi assurdi o kunoichi discinte che saltavano grattacieli, che evocavano palle di fuoco e simili (infatti ho tollerato solo per poco tempo anime come Naruto). Volevo ninja VERI, tradizionali, persone reali che mostrassero le VERE tecniche del ninjutsu e la disciplina del ninpo, che agissero secondo le loro naturali abilità sviluppate con il duro addestramento. Niente magie, niente voli di 50 metri, niente velocità supersoniche e così via. Qualcosa che fosse il più realistico possibile, vicino a ciò che sono stati gli shinobi del Giappone antico. Il punto è che allora questo non c'era. O meglio, c'era, ma come detto si trattava di rapporti storici e simili, al massimo. Io volevo invece un romanzo, una storia, un'avventura. Uno scritto interamente incentrato su di essi.

Da lì ho pensato: se non c'è, perché allora non me lo scrivo da sola?

Ed ecco come è nata l'idea di Hastlevain. Io volevo scrivere il romanzo che non trovavo, volevo mostrare quello che è davvero il ninja, non quello che dipingono nei fumetti, nei cartoni e nei film. Volevo studiarli, farmi una cultura su di loro e condividerla con chi avrebbe poi letto il mio libro. Era questa la mia vera intenzione. E questo doveva essere Hastlevain. Alcune parti della trama e i personaggi iniziavano così a prendere forma, come Yura, Hayate e Cuore Alato, ispirato a un amico di quei tempi. Per Hayate avevo in mente il modello che rappresenta il soke Masaaki Hatsumi nel mondo del ninjutsu, tanto per dire. Ma cosa è successo poi?

Beh, è successo che ho conosciuto un gdr testuale di tipologia fantasy dove si interpreta un personaggio, e lì decisi di ruolare Yura. Da lì ho poi iniziato a pensare di mischiare più elementi insieme: un fantasy, ma che oltre agli elementi canonici come razze e gilde (premettendo che allora il fantasy non era un genere così abbondante e "saturo" come oggi) possedesse anche quelli del Giappone antico. Un mondo orientale unito a quello occidentale, qualcosa di un po' più atipico rispetto ad altre opere, e seppur inizialmente fossi comunque abbastanza decisa a non esagerare, con il tempo l'influenza di questo gdr ha preso sempre più piede sul mio racconto, anche grazie alla partecipazione di un'altra persona che giocava insieme a me.

L'idea iniziale di Hastlevain si è così parzialmente evoluta, e sinceramente non so dire se si sia trattato di un grosso sbaglio o di un'illuminazione. Forse era meglio se fosse rimasto nella sua veste originale, senza fantasy ma in un mondo puramente realistico? O l'idea di un mondo realistico che si unisce a quello fantastico piace di più?

Forse dipende dai gusti... in ogni caso ammetto che, ad avere il tempo, non mi dispiacerebbe lavorare su un'altra versione, magari non per forza di Hastlevain ma una storia diversa.

Ciò non toglie che lo scopo del mio libro è sempe rimasto lo stesso: raffigurare gli shinobi nel modo più fedele possibile a quelli del passato. Certo, ci sono le Ombre Arcane che usano la magia e dicono di essere dei ninja, e in un certo senso con loro ho cercato di rappresentare il pensiero comune odierno: cioè che le persone vedono il ninja unicamente nella sua forma stereotipata, quindi super guerrieri dotati di poteri, capaci di cose impossibili e così via, mentre la realtà è che un vero ninja è una persona addestrata nella disciplina del ninjutsu e del ninpo (il ninpo è la parte più "spirituale", quella che rende completo e veramente tale il ninjutsu), che conta sul suo ingegno, sulle sue abilità e sulle sue possibilità fisiche, mentali e tattiche. Ecco qual è il messaggio che sta dietro la disputa tra il Clan Yuurei e quello delle Ombre Arcane.

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*NOTA*: ovviamente, non essendo io un'esperta di arti marziali (e nemmeno una praticante, se è per questo), ho dovuto limitarmi molto sull'aspetto più tecnico della disciplina e l'addestramento in generale. Nel libro ho riportato informazioni generali, e i combattimenti che ho descritto derivano sempre da video specifici che ho visualizzato prima di descriverli, di modo che risultassero il più coerenti possibile. Ovviamente potrei avere scritto informazioni non corrette senza rendermene conto, per cui in questo caso chiedo scusa e fatemi sapere se notate qualcosa che andrebbe cambiato.

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Spero non si tratti di un pensiero di nicchia, ma forse solo pochi appassionati o i più attenti potevano coglierlo spontaneamente.

Un'altra cosa che poi ha influenzato molto Hastlevain, sicuramente è lo stile anime, i cartoni giapponesi. Suppongo sia abbastanza facile immaginarlo come tale, ecco perché dico spesso che in alcune sue parti è molto "jappo", soprattutto nelle rappresentazioni di alcuni personaggi, in alcuni dialoghi e situazioni. Oggi come oggi, se dovessi rifare i personaggi, dubito fortemente che ci sarebbe un Mannaro come Sheriga dai capelli blu e che si trasforma in un leone. Con la mentalità di oggi, decisamente meno "manga style", opterei per qualcosa di diverso. Comunque, quando ho ripreso Hastlevain non ho voluto cambiare nulla, perché volevo portare a termine quella precisa opera che avevo immaginato allora, non rifarne una nuova.

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Detto questo, per rappresentare la disciplina del ninjutsu era ovvio che non potessi affidarmi unicamente a un personaggio, ma avevo bisogno di più ninja, di un team, di un vero e proprio Clan: e che Clan sarebbe stato se mi fossi limitata a caratterizzare solo due, tre personaggi? La realtà non è (non era) come nei videogiochi, dove un ninja solitario salta da un palazzo all'altro facendo a fette i nemici. La realtà era che ai tempi esistevano veri e propri Clan dove anche più ninja insieme collaboravano e operavano per la buona riuscita di una missione. Un ninja poteva certamente occuparsi da solo di una missione, ma non sempre era possibile, e quando non era possibile poteva essere necessario l'intervento di altri membri, come di una kunoichi (non per forza simultaneo, s'intende). Ecco perché ho voluto personaggi diversi, e per diversificarli ulteriormente mi sono creata una suddivisione interna per tipologie di azioni, per non caricare tutto quanto su Yura e non rischiare che occupasse tempi troppo lunghi e ripetitivi per le missioni che si svolgono nel libro. Se per esempio fosse stata soltanto Yura a occuparsi della missione nelle Montagne di Vetro, o di quella di Brenya nel secondo volume, capirete che sarebbero state molto diverse, forse noiose o pesanti. Non mancheranno sicuramente situazioni in cui si ritroverà ad agire completamente da sola, perché in fondo lei rimane la protagonista per eccellenza, ma trovavo più interessante l'idea di creare personaggi che rimanessero impressi con i loro diversi caratteri, che facessero affezionare il lettore e li pensasse quasi come a degli "amici" come accade in molti videogiochi. Pensate per esempio alle serie di Tales of e Final Fantasy, oppure a titoli che hanno fatto innamorare dei loro personaggi come Chrono Trigger, Dragon Quest e The Legend of Dragoon, o, per rimanere in tempi più recenti, Xenoblade: tutti giochi in cui, oltre al protagonista, ci sono anche 6 o 7 co-protagonisti che lo accompagnano durante tutta l'avventura, ognuno ricco di dettagli nella sua personalità, con una storia propria alle spalle e momenti di gioco dedicati. Ecco quindi un'altra cosa che volevo per Hastlevain, qualcosa di piuttosto difficile a dire il vero, visto il rischio di finire con il muovere troppi elementi (e farlo senza creare confusione può essere davvero dura). Oltretutto la sensazione che si può avere è quella di aver messo Yura in secondo piano, ma tranquilli, arriverà il momento in cui prevaricherà sopra chiunque altro ;). Datele solo il tempo, e intanto lasciate che gli altri si facciano conoscere. Insomma, gli Yuurei cresceranno uno alla volta, matureranno un po', faranno e hanno già fatto degli sbagli perché in fondo non sono ancora così esperti come credono, Yura compresa, e ognuno avrà il suo modo di capirlo. Penso sia più bello se a un personaggio principale se ne aggiungono tanti altri ben caratterizzati, ma questo va anche un po' a gusto personale, e personalmente non sono nemmeno sicura di essere riuscita ad esprimere al meglio la personalità dei miei personaggi. In tutta onestà sono molto critica nei loro confronti, e mai soddisfatta, soprattutto per il fatto di sentirli troppo vecchi, appartenenti a una Elena che è cambiata nel corso di tutti questi anni. Ci sono affezionata, ma allo stesso tempo c'è un lato di me che avrebbe voluto riscriverli (almeno in parte).

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Ah, un'altra cosa: la storia principale di Hastlevain è suddivisa in più volumi, ma gli accadimenti di ogni singolo libro iniziano e finiscono nello stesso. Quindi non si interrompono senza dare un finale. Sono praticamente varie avventure che compongono l'intera trama.

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Fatto anche questo lungo appunto, più sotto vi copio la premessa pubblicata sul libro.

Spero ora che abbiate un'idea chiara di cosa è davvero Hastlevain e di come è nato, e chiedo scusa se ho per caso trasgredito qualche "regola dei libri fantasy", perché ho sempre pensato, per quanto sbagliato potrebbe essere, che ogni storia inventata con la propria fantasia può essere scritta così com'è stata pensata. So che è un pensiero a cui si è comunemente contrari (e non ho mai letto qualcuno che fosse d'accordo con me), ma rimango convinta su questo punto.

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Grazie per avere letto!

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Saga o volume unico?

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Un momento, non ho ancora fatto un appunto che ritengo possa rendere più completa la storia della nascita di Hastlevain. Come da titoletto: saga o racconto unico? Effettivamente Hastlevain nasceva con la ferma volontà di iniziare e finire. Già: volevo un unico volume, non una storia suddivisa in più parti com'è invece adesso. Tanto meno una saga con più storie diverse. Quando infatti mi capitava di andare in libreria e di scegliere qualcosa, ero sempre indecisa perchè non facevo altro che trovare saghe già incominciate, e la maggior parte delle volte non si riusciva nemmeno a capire a che punto fossero. Così, quando ho incominciato Hastlevain, mi sono detta che non avrei mai scritto una saga. Che i miei lettori avrebbero trovato un solo libro, senza doversi preoccupare di seguire le uscite di altri volumi, né di rimanere con l'amaro in bocca di fronte a una conclusione-non conclusa. Il punto è che allora non avevo definito la trama, e non avevo nessuna idea di quante pagine sarebbero state necessarie per arrivare alla fine. A dire il vero forse allora ne sarebbero bastate al massimo 500, ma con il tempo si è aggiunta tanta tanta roba... ed era divenuto chiaramente impossibile farci stare tutto quanto in un solo libro. Inizialmente non me ne rendevo o non volevo rendermene conto. Arrivata a quel punto mi dicevo che avrei scritto un librone di almeno 1000 pagine come il Signore degli Anelli... se c'era un libro con così tante pagine, che problema poteva esserci se lo facevo anche io? E' stato anni più tardi, quando ho ripreso il libro in mano che mi sono resa conto che non avrei davvero potuto farci stare tutto in un solo volume, sia perché sarebbe stato eccessivamente lungo, sia per i costi di stampa. A malincuore dovetti infine ammettere che se volevo mantenere la scaletta, allora ne sarebbe venuta fuori praticamente un'odissea... e da qui l'inevitabile decisione di iniziare a preparare il primo volume. Sì, la mia intenzione era di pubblicarlo tutto in una volta solo quando fosse stato concluso... ci avrei messo non so quanti anni, e da un certo punto di vista forse è meglio per me l'aver deciso di pubblicarlo. Iniziare a fare questa esperienza di self-pubilshing mi è stato sicuramente utile. D'altro canto, mi sono ritrovata a leggere alcune saghe negli anni, scoprendo che dopotutto non è affatto male, anzi: se l'autore ha l'abilità di creare un mondo e dei personaggi a cui ci si affeziona, è inevitabile la voglia di continuare a leggere di loro. O per lo meno a me fanno questo effetto: se mi piacciono, vorrei che non finissero mai. Quando però arriva inevitabilmente la fine, mi succede di provare una certa nostalgia, e i personaggi iniziano a mancarmi. Avviene insomma quella tipica sensazione di "vuoto" che ti lascia una serie tv, un anime o un videogioco quando sai che sono alla fine e non ti faranno più compagnia. Come detto, però, capita solamente se l'autore ha l'abilità di tenere alto l'interesse, altrimenti può succedere esattamente l'effetto opposto, e cioé che non se ne può più di andare avanti con tremila libri di quella saga. Ecco, non so dire se Hastlevain appartenga alla prima o alla seconda categoria... mi rendo conto quanto sia complesso arrivare a tenere alto l'interesse con una trama come quella che ho scelto e dei personaggi che fatico io stessa a considerare con particolare affetto, ma tutto questo mi aiuterà in ogni caso a migliorare.

So che molte persone criticano in modo piuttosto polemico un autore che scrive più volumi invece di un solo libro, e si lamentano di fronte a un romanzo di 600 pagine perché pure troppo lungo... insomma, trama che non finisce con libri interminabili... e lì mi faccio sempre la stessa domanda: "e allora?"

Un lettore appassionato dovrebbe trovare problematico leggere molto? Perché? E perché dare per scontato che 600 pagine saranno sicuramente noiose e fatte di nulla? E poi in una trama deve esserci sempre e comunque una motivazione, un'utilità? Non si può semplicemente leggere una storia per quello che è, in nome della semplice fantasia di una persona? Davvero, non ho mai capito perché una saga o un libro molto lungo dovrebbero farmi "paura". Come dicevo, se poi è davvero molto appassionante altro che un libro, ne divorerei a centinaia! Per cui trovo davvero antipatico quando si parte prevenuti e si critica la decisione di uno scrittore nel creare un'opera più lunga (non vedo perché dover per forza tagliare a metà una bella trama, ricca di contenuti e di situazioni o dettagli che sono in grado di costruire personaggi originali e completi sotto ogni punto di vista. Quindi si tratta per lo più di esigenze della trama scelta, non tanto perché si vuole per forza scrivere una saga "altrimenti io autore non sono contento"). Ci sono storie che hanno bisogno di 200 pagine, altre invece potrebbero andare avanti con decine di libri senza mai annoiare. Tutto dipende da questo, oltre ovviamente alla già citata bravura. Per cui, in conclusione, la trama di Hastlevain per come è impostata abbisogna necessariamente di più libri. Certo, potrei togliere alcune parti, ma c'è anche il rischio di tagliare via qualcosa che lo renderebbe completo e meno frettoloso nel concludersi: non sempre un determinato tipo di trama è adatto ad essere breve. E, in ogni caso, come dico sempre ho intenzione di concludere completamente ciò che anni fa avevo ideato, quindi questo progetto rimane così com'è. Okay, forse Hastlevain non è "quel" tipo di racconto che finisce e vorresti andasse sempre avanti. Credo che sarebbe stato meglio riuscire a iniziarlo e finirlo in una volta... ma chissà che andando avanti non riesca un giorno a renderla una storia di cui si vorrebbe ancora leggere.

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